本书是近代经济史研究的专著。与传统社会相比较，中国与日本在经济近代化过程中的消费需求变动及其对经济发展的影响都发生了显著变化。本书主旨就是对这一历史转换过程中，中日两国总需求中的重要组成部分——消费需求的变动趋势及其特征展开实证性分析，论证和说明两国近代消费需求变动的内在规律及其异同，并就消费需求变动对两国经济发展与不发展所产生的宏观经济效应展开分析，进而辨析中日两国经济发展与不发展的历史经验和启示。