《人为什么活着》这本书集中体现了鲁道尔夫·欧肯的"精神生活哲学"，鲁道尔夫·欧肯认为哲学不应以抽象概念为中心，应该以活生生的生命或生活为中心。人生的意义就是不断克服自然与精神、个体与总体的矛盾，使之不断走向二者的统一，成就崇高的人格。《人为什么活着》一书曾对德国乃至世界哲学及文学产生过广泛影响。他用文学家的笔调写出优美的哲学著作。本书着重论述了精神世界的丰富多彩，手笔既具备哲学的严谨精神又如颂诗般平静优美。欧肯用简明的语言描述了精神生活的波澜历程。