黄河流域的先民们，是怎样奠定了今天民族的基础？历朝历代的都城选择，背后有着怎样的逻辑？贯穿三千年的封建社会，何以孕育出如此繁盛而独特的文明？《中国通史简编》从原始社会写到鸦片战争前夕，不是记载帝王将相等少数特权人物的言语与行动，而是分析了历朝历代人民大众的生活境遇。从这一系列的分析里，探求中国社会遵循了什么道路向前发展，梳理数千年变迁背后的历史脉络。《中国通史简编》编写的目的在于让读者了解社会发展的基本法则，了解中华民族与整个人类社会的共同前途。为创造历史而研究历史，是《中国通史简编》与一般学院派著作的显著区别。