Que signifie le rire ? Henri Bergson - auteur lauréat du prix Nobel en 1927 - commence son travail sur le rire avec cette question simple. Son intention est d'analyser les choses qui nous font rire, afin de savoir pourquoi et comment elles nous font rire. S'appuyant sur des exemples quotidiens et de nombreuses références littéraires, Bergson décrypte les formes du comique pour y déceler un ressort commun : l'"interférence de deux séries", c'est-à-dire la présence simultanée de deux éléments distincts ou incompatibles. Au passage, il ne manque pas d'analyser le rôle social ambivalent d'un réflexe qui tout à la fois manifeste l'élan vital et brime les comportements hors normes.