Nalen Storrow è il capo della polizia di Flowering Dogwood, tranquilla cittadina del Maine. Nalen crede di essersi lasciato alle spalle gli scenari di violenza visti in città, dopotutto è un paese tranquillo. Ma una ragazza viene trovata priva di vita vicino ad uno stagno, con una biscia raggomitolata sotto il braccio. Nalen si getta a capofitto nelle indagini, ma la verità lo conduce su una pista agghiacciante. Billy, suo figlio, potrebbe essere l'assassino della ragazza. Nalen acquisisce numerose prove che sembrano incastrarlo. Il capo della polizia non sopporta un peso così enorme, la vergogna è troppa e si toglie la vita.

Diciotto anni dopo tuttavia il caso è ancora irrisolto. Ora a capo delle indagini c'è Rachel Storrow, la figlia di Nalen che ha seguito le orme del padre entrando in polizia. Appena riapre le indagini scompare una ragazza. Ancora una volta il fratello, Billy, è tra i sospettati. Ricomincia così l'incubo mentre le tenebre sembrano ammantare l'ultimo spiraglio di verità. Ma Rachel è determinata a svelare una volta per tutte il mistero che aleggia su Flowering Down da diciotto anni. E di dare finalmente un volto all'assassino che da troppo tempo si nasconde nell'ombra.