Il brutale omicidio di un ragazzo di ventidue anni manda in frantumi la sonnacchiosa quiete estiva di una cittadina del New Hampshire. Brett Allen, la sua fidanzata, palesemente sconvolta viene arrestata dalla polizia. Gli indizi a suo carico sembrano forti. Brett ha un'unica speranza: rivolgersi alla zia avvocatessa Caroline Masters. Caroline sta per assumere un ruolo prestigioso alla Corte d'Appello degli Stati Uniti. Caroline era fuggita dalla sua città d'origine molti anni prima e il motivo del suo allontanamento dalla sua famiglia e dalle sue radici non lo ha mai rivelato ad anima viva. Ma stavolta Caroline non può fare a meno di ritornare a casa e assumere la difesa della nipote. Ma l'estenuante processo che si prospetta si rivela solo una delle molteplici prove che Caroline dovrà affrontare. Il ritorno nella sua città natale riapre in lei vecchie ferite mai del tutto guarite e la costringe ad affrontare drammi mai risolti. Ma forse è anche un'occasione per ritrovare un uomo che in passato ha amato molto. Caroline si troverà davanti non soltanto alla polizia e al pubblico ministero che ha in carico l'accusa contro la nipote, ma anche suo padre un giudice ormai in pensione oltre che alla sorella. Ma cosa ancora più importante sarà costretta a confrontarsi con il ricordo di sé stessa da giovane quando il suo fidanzato morì in circostanze sospette lasciandole addosso l'onta del sospetto.