395—439年，历史上位列十六国的政权共有10个。后燕、后秦、西秦、后凉在前秦淝水战败后纷纷建立，经过11年的混战，最终瓜分前秦，与北魏一同并立北方。南燕、北燕、胡夏、南凉、北凉、西凉六国，则在后燕、后秦、后凉三国基础上分裂而建立。在此时期，后燕、后秦曾称霸一方，南凉、北凉、西秦、胡夏也在小范围内先后崛起。历经45年混战后，北魏最终统一了北方。