日本有俗语"遥远的邻居"，其实日本就是我们"遥远"的邻居。虽仅隔"一衣带水"，却似远在"天涯海角"。日本很长时间都以中华为师，19世纪末近代化成功，中日关系逆转，在"爱恨情仇"之间跌宕至今。近代以来的日本介绍，"笔头常带感情"，不是"喜爱"，便是"厌恶"，此外就是"不屑"。本所收随笔，为作者旅居日本期间，以"平常心"和"平实"态度观察的记录，主要发表于香港《文汇报》副刊与《澎湃新闻》"外交学人"专栏等。作者认为日本显"远"（距离），是因为我们不能辨识其"近"（现状），而把握其"近"，还得从"远"（文化、历史）入手，尝试通过厘清日本历史、文化和信仰诸大端，将"近"在眉睫的邻国展现于读者。