本书的研究对象是依托说书表演而产生的评话（平话）小说，主要研究评话小说及其社会文化背景，进而论述平民文学在宋代兴起、又在清代再兴这一重要文学和文化现象。本书包括平民文学与平民文学兴起、"史书""新话"分别发展之轨迹、平民发迹变泰——《五代史平话》研究、平民功业坎坷多——薛仁贵故事、评话繁荣的地域文化研究、《三国演义》评话研究、《水浒传》评话演变与《武松》、隋唐故事与《绿牡丹》、市井评话的演变发展、从清官热到公案武侠热、涉及评话的几个问题等十一章。