1939年末，随着欧洲战争风云笼罩，由几位移民美国的电影制作者在好莱坞创立的欧洲电影基金会开始在片厂为杰出的移民们寻找一些小的工作机会，以便他们能顺利地留在加州。好莱坞制片厂"米高梅"和"华纳兄弟"给紧急营救委员会提供了七十多份"空白"合同，以保证这些优秀的移民获得工作。包括布莱希特和艾斯勒在内的艺术家们，开始为好莱坞工作。艾斯勒在好莱坞为商业电影配乐的工作有时是令人沮丧的，然而，正是这段经历，使得他变成了对电影音乐做出最清晰表达并且充满激情的批评家。阿多诺在工作经历与政治观点上虽与艾斯勒有种种差异，但在共同流亡美国期间，他们还是足够积极地共同投入了一项关于电影音乐创作与消费的严肃研究。1939年，艾斯勒接到牛津大学委托撰写一本论电影音乐的著作，研究的目标是考察电影和音乐、自然音响和人工合成声音之间的关系，同时探究新的可能性。本书即随这项计划问世。本书首版于1947年，借用新版导言作者麦卡恩的话说，在其首版之时，"就其对商业电影及电影配乐在理论与实践两方面的本质特性与潜力的理解而言，乃是一份独特而极富挑战的贡献。"