西南联大的治理模式是基于西方现代大学治理理念和制度，延续并创新北大、清华、南开三校治理经验，依寄云南作为较安全的抗战大后方、便于同国际沟通联系、可提供丰富的自然物产资源和民族资源作为学术研究条件、重九起义和护国运动酝酿的文化底蕴的条件而形成的。本书概述了学校组织系统架构、人力资源要素、财物资源、时空资源等西南联大治理模式的要素，梳理了联大与政府的关系，联大与北大、清华、南开三校的关系，学校内部各组织机构间的关系，学校—教授—学生三重关系、学术与社会关系这五组治理模式中的重要关系，分析了西南联大在人才培养、科学研究、社会服务、文化传承与创新方面的成效，并探讨其对当代的价值和启示。