这部小说讲述的是民国前期我国西南边疆云南省的民族工商业于内忧外患、社会动荡中艰苦创业、曲折发展这一大背景下，一位来自乡村的青年历经坎坷，凭着善良的品格和聪明才智辛苦开拓生存空间的传奇故事。作品主人公尹承运，是一位出身耕读世家而家境贫寒的滇南农家子弟，少年时投身马帮，历经匪患、仇杀等一系列人生变故，后创立商号；进而尝试近代金融、工商业经营......作者织了一幅20世纪初叶从乡村到省城，包罗各行各业的生活画卷，并以生动的情节，歌颂了正直善良、诚实守信、艰苦奋斗、助人为乐的劳动人民传统美德。