电报和电话是第一批成为现代性标志的电子传播网络。然而，最初它们并未实现大众的普遍可接近性。电报和电话在大众化普及过程中遭到了商业游说团体的反对，这些商业游说旨在保留电报及电话作为只有少数人才能使用的特权。事实上，直到1900年，呼吁普及电话的公民理想才在电话的商业化问题上战胜了精英主义的独享特权。而电报则在1910年才被广泛使用，距离1845年第一条收费服务电报线开通已过去65年。通过将美国电信网络早期的演变历史置于更广泛的政治、商业以及话语脉络下展开考察，理查德·R.约翰向我们展示了电信网络的接近性不仅取决于科技需求和市场激励，还取决于联邦，州和市级的政治决策及公民理想。这部独具前瞻性、又引人入胜的著作向我们有力地证明了政治经济因素在新科技开发及实施过程中所起的重要作用。