小说时间背景为1911年至1949年4月（思普区迎来解放），故事地点是滇南（现普洱地区）。涉及人物有：林理达，包维新、唐把总、林理顺、林文等数十位。故事围绕林理达，有梦想，有智慧，从家破人亡中，站立起来成为一代富商，支持抗英抗日。终因边地时局变幻莫测，临近解放，"大滇南总号"面临重重困局。其结局是，在一大批革命志士大无畏的牺牲精神感召下，滇南全境最终迎来了解放。故事中大量描述了新中国成立前的普洱，包含了社会、经济、马帮运转模式和那个时代的风物状貌、人们的生存状态均有详实而生动的描述。