本书是德国著名社会理论家、哲学家阿克塞尔·霍耐特（AxelHonneth，1949-）的论文集。全书共11篇，将法兰克福学派的社会批判与严格的哲学分析进行结合，讨论了阿多诺、霍克海默、本雅明、哈贝马斯等法兰克福学派的重要思想家的理论，并拓展到康德、弗洛伊德、米切利希、瓦尔泽等人关于道德、历史等问题的论述。本书试图综合各种理论，以重建一种批判社会理论的方法论，应对当前不断变化的理论和现实。霍耐特认为这种综合必须建立在如下认识的基础之上：理性在当代资本主义社会中既被扭曲了，也被深化了。以此为基础，霍耐特对整个启蒙以来的理性发展作了重估和展望。