水蛭为我国传统名贵药用动物，《本草纲目》等医学典著中记载：水蛭治疗中风，高血压有很好的功效，水蛭唾腺中含特有的"水蛭素"是防治癌症的专用特效药物，水蛭药用广泛，干品价格稳步上升，2014年已涨至每公斤850～950元，纯干清水水蛭价更高达每公斤1000元。据有关资料统计，目前市场上水蛭还达不到国内外市场的一半，货源紧缺。现今国内外市场需求甚大，但是随着化肥、农药的广泛使用，加之近年来对水蛭的毁灭性捕杀，由于人为大量捕捞，水蛭食物链遭到严重破坏，野生资源日益减少，导致医疗用药货源奇缺，经常有价无货，因此国家生态环境主管部门、医疗界人士呼吁：为了人类生存、健康、保护环境，发展人工养殖水蛭势在必行，现通过我国科技工作者的潜心研究，人工饲养水蛭已获成功。