"冬水田"是清代大规模出现于西南地区的一种小型农田水利工程，其主要特点是于第一年秋收之后，及时翻耕整地，积蓄水源于田内并做好精细化的管理，以备来年春季插秧之用；通常冬水田分为两类，一类是仅保本田用水；另一类除保障本田用水之外，还为其他邻近干田提供水源补给，此类冬田又名"腰堰"（水深及腰）"连田堰"（田堰合一），其深度通常为70厘米以上。冬水田在西南地区均有分布，但以四川的冬水田最具有典型性。冬水田分布的地域特点虽以丘陵、山地为主，但平原地区亦有之。本书对以下五个问题做深入讨论：其一，对存在争议的冬水田起源问题进行新探讨。其二，全面梳理四川冬水田的发展脉络、澄清其演变趋势。其三，讨论冬水田相关的农业技术。其四，全面讨论冬水田变化的动因。其五，试论冬水田未来的命运。