本书为长篇小说，书中的主人公李小莲出身于贫困山区的农村家庭，十七岁进城打工，走进城市边缘人的行列，在倒爷店、在发廊等地方工作，累累遭遇侮辱与损害。她沾染过一些恶习，却又保有良知，向往和追求美好爱情的理想也从未泯灭。但是，她曾寄予希望的老板、大款、白领蓝领，都未能给她以真爱。在这个善良的女孩儿几近绝望的时刻，命运之神又令其雪上加霜，一个流窜入室的逃犯残忍地杀害了她，结束了她悲剧的一生。小说以饱含悲悯的情怀和笔调，展示了李小莲短暂的生命历程，细腻展现了人性的善良，同时深刻揭示了社会变革时期生活的复杂和某些灰暗，表达了对美好人生与社会良知的憧憬与呼唤。