本书是三卷本《明清文化通史》的第二卷"清前期卷"，分"自然科学"、"考据学、史学和地理学"、"文学和艺术"、"哲学政治思想和宗教"、"类书和丛书"、"少数民族文化"、"中外文化交流"7个部分，对鸦片战争前的清朝的文化成就进行了详细深入的介绍和分析。书中在回顾清前期的文化成就、特点及其成因时，注意与明代作对比，认为两者大体一致而略有差别，这是由于两朝之间虽有前后顺序、管理者的上层核心族别不同，但从整体情况看，其社会发展状况基本一致，社会成员亦彼此相同。书稿由中国明史学会名誉会长南炳文先生领衔撰写，是一部很有分量的学术专著。