这部小说讲述了威虎山林海雪原中一个森林小火车中心站点的工人和相邻小山村农民几十年间的故事。森林小火车司机柳志华一次"英雄救美"的壮举连接起了林业与农村、工人与农民，通过他们之间生死相依、互相扶持的故事，全面展示了20世纪60年代至80年代中期中国社会所发生的重大变革和历史事件，普通林业工人和农民的劳动、生产、生活，演绎了一场荡气回肠、催人泪下的人间大爱。故事塑造的人物是最基层的工人和农民，他们平凡、朴实、坚韧、勇敢，凝结成了中华民族的脊梁，这脊梁是人性的、本真的、历史的、时代的、社会的，是历史车轮向前滚动的力量，弘扬了真善美，批判了假恶丑，诠释了人间正道是沧桑。