En 1833 Musset rencontre George Sand, avec qui il entretiendra une relation passionnelle et tumultueuse, source d'une grande inspiration créatrice. De fait, la douleur est au centre de la créativité de l'auteur, et la souffrance vive qu'il ressent pendant sa relation avec Sand et à la suite de leur séparation lui inspirera plusieurs chefs-d'œuvre.
La Confession d'un enfant du siècle naît dans ce contexte en 1836, œuvre entre fiction et autobiographie, elle rend compte de trois ans de la vie du jeune Octave, entre débauche, amour fou et désillusion, et permet à Musset de placer sa vie et ses souffrances au cœur de sa verve lyrique.