Cette histoire se déroule entre deux tensions opposées : celle de l'ordre et de l'autorité et celle de la raison et de l'individualisme. Le chevalier des Grieux est promis à un bel avenir. Mais alors que sa sagesse causait la fierté de ses maîtres, il s'enflamme soudain. À peine a-t-il vu Manon qu'elle règne en maîtresse absolue sur son coeur. Pourtant, la belle se révèle très vite volage et cruelle. Trop tard ! Pour Manon, le jeune homme est prêt à tout... Dans ce roman devenu un classique de la littérature amoureuse, l'abbé Prévost dépeint avec précision les affres de la passion et les dérives du libertinage.