《守夜人》從余光中十三本詩集及尚未集結成冊的詩作中，精選八十五組詩作，約占作者詩作總量十四分之一，極具份量。從一九九二年的初版，至今已二十四年，每十二年改版一次，此次三版特別新增〈江湖上〉、〈踢踢踏〉、〈蒼茫時刻〉、〈永念蕭邦〉、〈翠玉白菜〉、〈冰姑，雪姨〉、〈鱈岬上空的卷雲〉、〈牙關〉、〈虹〉、〈水草拔河〉、〈大哉母愛〉、〈客從蒙古來〉、〈送樓克禮自丹佛西行〉、〈半途〉十四首詩作，為求中英詩意更臻佳境，部分中文詩也略作修改。

書中收錄余光中多闋代表作，如〈白玉苦瓜〉、〈鄉愁〉、〈如果遠方有戰爭〉、〈與永恆拔河〉等，尚有具傳奇色彩的〈山中傳奇〉、〈黃昏〉，詠歎藝術家的〈永念蕭邦〉、〈戲李白〉、〈向日葵〉等，自況心境的〈七十自喻〉、〈江湖上〉、〈問燭〉等，動植物與玩賞物件的奇思異想〈聽瓶記〉、〈水草拔河〉、〈雨傘〉等，將名山佳景、歷史遺跡化為史詩巨著的〈西螺大橋〉、〈荷蘭吊橋〉、〈蓋提斯堡戰爭〉等，以及尚未集結成冊的詩作〈送樓克禮自丹佛西行〉、〈半途〉。

中詩英譯須考慮譯詩諸多複雜條件，保留原詩精神之餘，也須讓英詩具有獨特生命，余光中說：作者自譯「好處是完全了解原文，絕不可能『誤解』，苦處也就在這裡，因為自知最深」，衡量譯詩諸多複雜條件，割愛篩選後的詩作，既保留了原詩精神，也創造英詩的獨特生命，使得中英對照讀來更富逸趣，妙不可言。