一九七○、八○年代是台灣文學的黃金年代，副刊當道，文人成立出版社蔚為風氣，林海音成立「純文學」、姚宜瑛創辦「大地」、隱地的爾雅和瘂弦、楊牧與葉步榮、沈燕士共同創設洪範書店。還有時任中華副刊主編小說家蔡文甫，在一九七八年獨資成立九歌出版社，合稱「五小」出版社。走過台灣文學黃金年代，跨越新世紀，四十年來九歌持續出版文學好書，作家群涵蓋華文世界老中青不同世代；並拓展出版領域，分別於一九八八、二○○○年成立以生活為主線及翻譯國外優質作品的健行及天培文化。

從上世紀八○年代到新世紀，九歌的文學路越走越長。走過四十，李瑞騰教授和陳素芳總編共同策畫，邀請不同時世代的四十位作家暢談他們與九歌的情誼與文學因緣。從文學大家余光中、張曉風、陳若曦，與文壇中堅廖玉蕙、廖輝英、阿盛、朱少麟到新世代的新人楊富閔、言叔夏、何敬堯等，大陸一級作家劉震雲、畢飛宇、虹影，還有兒童文學家黃秋芳、徐錦成、鄭宗弦、鄭丞鈞等，看見作家與出版社的故事，有讀者變作家，寫作的啟蒙與提攜，還有知遇之恩，充滿溫情、祝福與夢想，踩踏出台灣文學一脈相承的路線。

下卷是總編陳素芳撰寫的〈關鍵四十〉，娓娓道出九歌社史，從創業的艱辛，到出版蓬勃的黃金歲月，再到文學苦撐待變的年代，看九歌如何堅持文學這條路，還有道不完說不盡的出版故事，與大師梁實秋、琦君、余光中、張繼高、沈君山等人的風采與情誼。

時代往前走，九歌一本初衷大步前進，出版文學好書，發掘文學新秀，與作家共同創造台灣文學新風景。