À la fois témoin et acteur des grandes transformations socio-identitaires qui ont marqué l'Ontario français depuis la fin des années 1960, Gaétan Gervais est aussi connu à titre de créateur du drapeau franco-ontarien en 1975. Les divers lieux d'enracinement de sa pensée sont étudiés depuis le Sudbury français des années 1940 et 1950, en passant par le contexte de mutations culturelles, politiques et historiographiques des décennies d'après-guerre.
L'étude s'étend au contenu des écrits de l'historien ainsi qu'à ses interventions dans les sphères publique et gouvernementale de l'Ontario et de la francophonie canadienne, notamment au regard de l'éducation postsecondaire. L'analyse fait ressortir les paramètres structurants de sa pensée et montre comment celle-ci opère dans l'espace propre au milieu minoritaire franco-ontarien. Elle fait apparaître l'historien comme l'une des principales figures énonciatrices d'une représentation identitaire axée sur une continuité référentielle avec la mémoire du Canada français historique.
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