L'arrivée en Europe d'Internet a représenté un défi technologique, mais aussi et surtout économique et social que l'Union européenne, sa Commission, ses Etats constitutifs et ses collectivités territoriales se sont efforcés de relever en développant un modèle de « société européenne de l'information ». L'élaboration de ce modèle s'est notamment appuyée sur des programmes communautaires de R&DT.
C'est à la connaissance de cette politique publique ambitieuse que les auteurs de cet ouvrage nous invitent, à partir de la façon dont une petite ville française (Parthenay dans les Deux-Sèvres), s'est saisie de l'opportunité pour se constituer en un véritable laboratoire de « ville numérique », mobilisant à cet effet ses citoyens comme co-concepteurs de services publics innovants. Il s'agit d'une expérience qui a connu à son époque un retentissement important.
A l'aide d'une description méticuleuse, cet ouvrage offre la possibilité d'entrer dans une compréhension fine des logiques des acteurs mobilisés par l'expérimentation et, par là même, de tirer de multiples enseignements pour la conduite de projets consacrés à la nouvelle génération de politiques de « villes numériques » présentées comme des « villes intelligentes » ou « smart cities ».