本書分為三個部分，第一部分主要探討「五四」以後的思想，並從不同角度尋思中國現代化遭受挫敗的原因。第二部分從思想層次上討論當前青年和知識份子的問題，告訴青年如何建立健全的人生觀、如何開拓青年文化，並為知識份子型塑新的典範、注入理想主義的精神。第三部分就大眾所關切的社會、文化、思想方面的問題，加以檢討和批判。文章雖豐富多彩，貫串全書的中心思想卻不外是追尋一個自由、民主、開放的社會和獨立、自尊、理想的人生。