Novella autobiografica che può essere vista come "romanzo di formazione" permeato di amara disillusione. Si snoda dall'infanzia di fratello e sorella sulla quale incombe la tragedia familiare della morte della madre; infanzia scandita dai colpi incessanti di tosse. Prosegue con la invadente presenza della nuova compagna del padre e la nuova tragedia della morte del neonato fratellastro.