«كان جريجوري يملك دكانَ بقالة، ولكنَّ ذلك كان ستارًا، أمَّا في الحقيقة فكان يتاجر في الفودكا، والماشية، والجلود، والحبوب، والخنازير ... كان يتاجر في كلِّ ما يتسنَّى له، وحينما كانوا في الخارج مثلًا، يحتاجون إلى ريش العقعق للقبعات النسائية، كان يكسب من كلِّ زوجٍ ثلاثين كوبيكًا.»

كان للعجوز البرجوازي «جريجوري» ابنان؛ سار أصغرُهما «ستيبان» على دَرب التجارة كأبيه، لكنه كان أطرش؛ فاكتفى بالبقاء في محل البقالة، وترك لزوجته إدارةَ الأمور كلها. ولم يكن يَدُر بخَلَد «جريجوري» أن زوجة ابنه الأطرش — التي كثيرًا ما كان يُعجَب بمهارتها وتَفوُّقها في إدارة أملاكه — ستُسيطر على كل شيء، وتقتل حفيدَه ووريثَه الوحيد، ويصبح هو فقيرًا...