إن مفهوم العلاقات الدولية مفهوم فضفاض للغاية، فهو في اسـتخدامه الحـديث لا يشـمل العلاقـات بـين الـدول فحسب، بل يشمل أيضا العلاقات القائمة بين الدول والمنظمات من غير الدول؛ مثـل الكنـائس ومـنظمات الإغاثـة الإنسانية والشركات متعددة الجنسـيات، والعلاقـات القائمـة بـين الـدول والمـنظمات الحكوميـة الدوليـة؛ كـالأمم المتحدة والاتحاد الأوروبي، وسوف أستخدم في هذه المقدمة القصيرة جدا هذا المفهوم الفضـفاض لمـادة العلاقـات الدولية تدرس مادة العلاقات الدولية في جامعات عديدة، مقترنة في كثير من الأحيان بمنهج العلوم السياسية، أو متضـمنة فيه إلا أنني أرى أن محاولة علماء السياسة أن يفرضوا نوعا من أنواع الاحتكار على مادة العلاقـات الدوليـة هـو أمر غير قابل للتطبيق ولا الاستمرار؛ فالدارس الجاد للعلاقات الدوليـة يجـب أن يـتحلى بـبعض المعرفـة بالتـاريخ والقانون والاقتصاد الدوليين، إضافة إلى السياسة الخارجية والسياسة الدولية، وعلى ضوء ذلك جاء هذا الكتاب بالشرح والتوضيح متناولا "العلاقات الدولية".