يتحدث سفر العدد عن مرحلة مهمة من تاريخ بني إسرائيل في عصر موسى عليه الصلاة والسلام، وهي مرحلة بدأت برحيل بني إسرائيل من جبل سيناء، وانتهت قبل نهاية فترة التيه التي استمرت أربعين سنة عقوبة لهم، تنقسم نصوص هذا السفر إلى قسمين: الأول أحكام شرعية، والثاني أخبار، وفيما يتعلق بالأحكام الشرعية، فقد تضمن بعضها أحكاما مأخوذة من الديانات الوثنية، مثل إضافة الخمر إلى القرابين، واستخدام طرق وثنية ممزوجة بالسحر للتحقق من عفة الزوجة، أما ما يتعلق بنصوص الأخبار، فبعضها ليس له أساس تاريخي، كخبر انتصار بني إسرائيل على المديانيين، والبعض الآخر منقول من عصر إلى عصر آخر، كخبري معركة حرمة الأولى، ومعركة حرمة الثانية، فقد تم نقل هاتين المعركتين من عصر مملكة يهوذا إلى عصر موسى، وبالإضافة إلى ذلك فقد ثبت عدم صحة تحديد السفر لتاريخ الأحداث المروية فيه بالسنة والشهر واليوم.