O que é literatura clássica? O que caracteriza uma tragédia ou uma comédia? O que é a épica? Como essa produção reflete o desenvolvimento cultural das sociedades gregas e latinas? William Allan, estudioso de letras clássicas da Universidade de Oxford, explora o que são os "clássicos" e por que eles continuam a moldar nossos conceitos ocidentais de literatura. Um livro escrito para quem quer se aproximar dessa literatura, conhecer seus grandes autores e entender a atmosfera que permitiu uma tal experimentação de tão grande qualidade. São séculos de história e um grande número de exemplos das literaturas grega e latina que ilustram a variedade e sofisticação dessas obras, seus contextos históricos e, por seu intermédio, o desenvolvimento intelectual dos dois povos, compilados em um livro sucinto, fluente e informativo. A edição traz mapas, ilustrações e uma seleção das principais traduções para o português das obras abordadas.