Le XXe siècle est celui où les femmes ont effectué une percée remarquable dans tous les domaines de la vie publique et privée. Travail, instruction, vote, capacité juridique, autorité parentale, contraception, avortement : tous les progrès réalisés n'ont pu l'être que par l'obstination des femmes à faire reconnaître leurs droits. Des suffragettes du début du siècle au mouvement féministe des années soixante-dix, l'histoire des conquêtes féminines est avant tout celle d'incessants combats, qui sont loin d'être achevés. Pourquoi les femmes n'occupent-elles qu'une place marginale dans la politique? Pourquoi l'une des plus anciennes revendications concernant le travail féminin — l'égalité des salaires — n'a-t-elle toujours pas été réalisée? Au-delà d'un modèle "occidental" d'émancipation féminine, comment se présente la condition des femmes, entre tradition et modernité, dans des pays comme la Tunisie, la Turquie, l'Iran, l'Algérie ou l'Inde?