L'Aide Sociale à l'Enfance décrit très précisément, dans un langage administratif, l'expérience que raconte ce livre : un « foyer d'accueil » ouvre ses portes à un enfant « recueilli temporaire préventif ». D'un côté donc, Sélim, un de ces milliers de jeunes en panne dans une cité de l'enfance, en panne d'amour. De l'autre, une famille qui a envie de partager son bonheur avec un enfant moins gâté. L'accueil d'un de ces enfants « temporaires » s'apparente un peu à une aventure. On en connaît le but : qu'il soit heureux. Mais les obstacles sont imprévus, déroutants. On frôle parfois la catastrophe, mais on vit aussi de très bons moments, avec cet « enfant provisoire ».