Si, aujourd'hui, l'armée n'est plus « la grande muette », comme on l'appelait sous la IIIe République, elle demeure encore, pour l'ensemble des Français, une étrange inconnue. Adjudant soiffard ou cavalier gentilhomme... les mythes s'affrontent aux dépens d'une réalité moins manichéenne. Qui sont-ils vraiment ces 300 000 militaires professionnels qui inquiètent ou fascinent ? Quelle vie mènent-ils et pourquoi l'ont-ils choisie ? Que savent-ils eux-mêmes du monde civil ? Quels rapports entretiennent-ils avec la nation, la politique et l'argent ? Pour répondre à toutes ces questions, Pascal Boniface a entrepris un véritable voyage à l'intérieur de l'armée, réalisé plus de 300 interviews, rassemblé des documents inédits. Le tableau détaillé et vivant qu'il fait de la société militaire nous permet d'approcher enfin ces soldats méconnus, dans leur diversité, leur actualité, et leur vérité.