1763-1764. Louis XV crée une nouvelle colonie en Guyane. Des milliers d'émigrants s'embarquent et se retrouvent isolés dans une jungle impénétrable. Les habitants de Cayenne ne veulent pas connaître ces intrus qui, disent-ils, dépassent les quotas d'immigration admissibles, leur ôteront le pain de la bouche et sèmeront la discorde. La ville se barricade. Désespoir, famine, l'aventure tourne au tragique. De multiples passions se déchaînent. La fièvre jaune tue au quotidien et la fièvre de l'or du haut pays, tenu par les Indiens, ronge l'esprit d'aventuriers de toutes sortes. Dans cet univers sans pitié, l'amour de Marie Santenac, fille de planteur, et d'un évadé des galères éclaire d'une lumière douce et romantique cette grande fresque passionnante.