Le 20 mai 1941, les hommes du général Student sautent sur la Crète. Leurs adversaires, prévenus, sont en alerte depuis deux jours. Mitraillés en plein ciel, poursuivis sous les oliviers et dans les vignobles, abattus par des tireurs d'élite dès qu'ils quittent leurs trous, perdus dans une campagne hostile où rôdent les terribles francs-tireurs crétois, les paras vont connaître une semaine d'épouvante et de misère. Le premier soir, ils n'ont atteint aucun de leurs objectifs, malgré des pertes effroyables. Et pourtant, sept jours plus tard, les paras, renforcés par des alpins, arrivés par avion sous le feu de l'ennemi, parviennent à enlever la capitale de l'île et à gagner la bataille. Sur les six mille paras, on comptera plus de la moitié de blessés, disparus ou tués. Winston Churchill a écrit dans ses Mémoires : "À bien des égards, la bataille de Crète était quelque chose de nouveau. Jamais auparavant, le monde n'avait assisté à un spectacle de guerre de ce genre. Ces parachutistes courageux étaient la fleur de la jeune génération allemande. Leur destin a voulu qu'ils se heurtent à d'autres soldats qui avaient fait le tour de la moitié de la terre, afin de combattre comme volontaires pour la patrie."