L'étude des groupements prosélytiques, aussi distincts soient-ils dans leur vocation, appelle quasi nécessairement la notion de réseau. La recherche conduite dans cet ouvrage par des politologues, des sociologues, des historiens, a poursuivi un triple objectif : préciser les conditions d'emploi des termes réseau et mise en réseau ; apprécier la diversité des formules usitées, tant à l'époque moderne que contemporaine, dans des groupements religieux, professionnels aussi bien que politiques ; dégager de la comparaison entre ces formules les procédures et propriétés qui leur sont communes. Cette publication fait suite à celle du " Secret " (1987). Ces travaux relèvent du programme de recherche que le Centre de Politologie Historique de l'Université Lumière – Lyon Il consacre à l'étude comparée des formules d'agrégation. Le Centre de Politologie Historique est dirigé par Philippe Dujardin, Chargé de recherche au CNRS.