Jean Burnat est né le 11 avril 1918 à Saint-Malo (Ille-et-Vilaine). Fils d'un receveur des P.T.T. qui changeait toujours de poste par avancement. La bonne conduite du père eut pour conséquence la mauvaise conduite du fils : études (en chien errant) à Bourges, Saint-Valéry-sur-Somme, Grenoble, Besançon et Lyon. Concours de Normale Supérieure. Licence de Lettres et d'Histoire ; diplôme d'archéologie. Publie en 1944, à Genève, son premier ouvrage : « Erreur de cadavre » (Roman policier). S'essaie à la peinture. Un ami lui dit : « Au lieu d'embêter tout le monde à raconter tes prodiges au lycée, fais-en plutôt un livre. » Ce fut « Mes élèves et moi », puis « Des élèves qu'on appelle sauvages ». On connaît la suite : Jean Burnat, depuis, n'a pas cessé d'écrire et ses œuvres lui ont valu ce jugement de Paul Guth : « Jean Burnat est sûrement le plus savant de nos humoristes. »