Cette thèse est une étude épistémologique des fondements de la théorie de la décision sous sa forme contemporaine. Le statut des désirs et des croyances dans les mathématiques de la décision est examiné, ainsi que le rôle des modèles de décision dans l'explication de l'action. Cette enquête conduit à penser que la théorie des choix individuels offre une conception plausible de la cohérence dans les choix, mais que la théorie des choix collectifs laisse de côté certains aspects essentiels de la rationalité dans la vie publique. L'ouvrage offre des perspectives susceptibles de renouveler la théorie politique. Ses enjeux concernent la philosophie, les sciences politiques, les sciences économiques, et plus généralement la méthodologie des sciences de l'homme.