Auteur des Voyages extraordinaires, Jules Verne fut un infatigable voyageur et un grand navigateur. Il a parcouru l'Angleterre et l'Écosse, l'Allemagne, la Belgique et la Hollande, le Danemark, la Suède et la Norvège. À bord du Great Eastern, paquebot aux allures de « ville flottante », il a traversé l'Atlantique pour découvrir New York, les chutes du Niagara et les Grands Lacs canadiens. Sur son yacht le Saint-Michel, il a parcouru la Manche et la mer du Nord, sillonné la mer Baltique et entrepris plusieurs croisières en Méditerranée. Et, profitant du vol d'essai d'un ballon dirigeable, il s'élèvera même dans les airs à bord du Météore... De ces voyages, Jules Verne a rapporté des carnets illustrés de dessins qui demeuraient jusqu'alors inédits, des lettres, des souvenirs et des récits, qui seront une source d'inspiration pour nombre de ses romans. Réunis au sein de ce volume, ces textes permettent d'esquisser le portrait, peu connu, du grand voyageur que fut Jules Verne.