Il fut un temps où, appuyés par l'ancien président Theodore Roosevelt, deux ennemis rescapés de la seconde guerre des Boers rêvaient de faire de la viande d'hippopotame le mets favori des Américains. Dans une vertigineuse épopée, Jon Mooallem relate l'histoire de ces hommes pétris d'ambition, à la croisée du western, du roman d'aventures, du récit de guerre et de la fresque d'espionnage, ces personnages incarnent le visage paradoxal d'une Amérique alors tiraillée par le doute. Les États-Unis manquaient de viande ; l'Afrique regorgeait d'hippopotames.