Si le produit intérieur brut d'un pays augmente chaque année et que le pourcentage de personnes privées d'instruction et de soins médicaux grandit lui aussi, ce pays est-il vraiment en progrès ? Nos indicateurs économiques échouent à saisir la réalité des vies individuelles. Nos théories du développement ignorent les plus élémentaires besoins de dignité. Mais il existe une alternative : l'approche des capabilités, sans doute la plus novatrice et la plus prometteuse des contributions de la philosophie politique à la question de la justice sociale. Que sont les capabilités ? Toutes les réponses à la question : « Qu'est-ce que cette personne est capable de faire et d'être ? » Au fil d'une passionnante discussion, Martha Nussbaum propose une série de capabilités, garantes de domaines de libertés si centraux que leur absence rend la vie indigne.