Marie-Jo Thiel s'attaque à un sujet sensible, voire tabou dans l'Église catholique : le célibat ecclésiastique obligatoire de ses prêtres. Il faut bien l'avouer : dans une société de plus en plus sécularisée et dans une Église doublement affaiblie, par la baisse des vocations presbytérales et par les abus sexuels, cette discipline ne fait plus forcément signe.À l'aune de l'histoire, de la sociologie ainsi que des ressources théologiques, scripturaires et spirituelles, la théologienne analyse les limites de l'association systématique entre vocation presbytérale et célibat. Celui-ci est avant tout une grâce, un don qui ne prend son sens que lorsqu'il est choisi délibérément pour chercher à construire le royaume de Dieu.Marie-Jo Thiel plaide pour un célibat ecclésiastique optionnel. Certes, ce changement de discipline ne sera sans doute pas suffisant pour répondre à l'exigence évangélique et à la crise que traverse aujourd'hui l'Église, mais il pourra constituer une première étape pour articuler, de manière plus synodale, les charismes du peuple de Dieu édifié sur un même baptême.
Marie-Jo Thiel, médecin de formation, est professeure émérite de l'université de Strasbourg. Son domaine de spécialité est l'éthique et la théologie morale. Très engagée dans le domaine de la prévention des abus dans l'Église, elle a publié plusieurs livres sur le sujet, dont L'Église catholique face aux abus sexuels sur mineurs, Bayard, 2019, ou encore Plus forts car vulnérables ! Ce que nous apprennent les abus dans l'Église, Salvator, 2023.