Dans ce coin de Lorraine à la sérénité trompeuse, la mine, la guerre et les vieilles haines ont creusé bien des failles. C'est dans l'une d'elles qu'un matin d'hiver, le cadavre d'une jeune fille est retrouvé, une corde savamment nouée autour du corps. Le lendemain, on découvre un assemblage de brindilles dans le cimetière du village, à l'endroit même où, à la Libération, un homme a été pendu. Chargés de l'enquête, Simon Dreemer et Jeanne Modover devront sonder les souvenirs des « gueules jaunes », ces anciens mineurs malmenés par l'Histoire.