ב-7 בנובמבר 1938 נכנס לשגרירות גרמניה בפריז יהודי צעיר, מלא זעם על גירוש משפחתו מגרמניה, ויורה חמישה כדורים בדיפלומט זוטר. כעבור שלושה ימים מת הדיפלומט, ועם רדת החשכה נשטפת גרמניה באלימות אנטישמית מתוזמרת היטב. החורבן של אותו לילה - ליל הבדולח - היה תחילתו של תהליך החיסול השיטתי של יהודי אירופה. בספר אלגנטי זה בוחן אחד מגדולי ההיסטוריונים בני זמננו, מרטין גילברט, את אירועי ליל הבדולח כרגע ההיסטורי המדויק שממנו לא היתה חזרה בדרך לשואה כוללת. בהתבסס על תיעוד יוצא דופן של עיתונאים, דיפלומטים ועדי ראייה הוא טווה את סיפור האימה וההרס על כל פרטיו. במבט רחב יותר הוא בוחן את התהליכים ההיסטוריים שהובילו לאותו לילה, שבו הותר דמם של יהודי אירופה ונסללה הדרך למלחמה הנוראה שבאה אחריו.