Les fictions de l'interprétation mettent en scène des personnages confrontés à une réalité mystérieuse qu'ils tentent de comprendre, d'interpréter ou d'élucider. La réalité énigmatique peut prendre des formes diverses　: objet étrange, phénomène inexpliqué, oracle sibyllin, dont la présence est exhibée mais dont la signification est dérobée. Face à ces signes obliques ou opaques qui les déroutent et qui confèrent au récit sa dimension d'énigme, implicite ou explicite, les personnages sont autant de figures d'herméneutes qui s'efforcent d'en percer la signification.

Associant analyse narratologique, étude poétique et réflexion herméneutique, cet ouvrage s'intéresse au regard réflexif que les fictions de Rabelais, La Fontaine, Walpole, Jean Paul, Mérimée, Poe, Borges et DeLillo portent sur leurs moyens (la lettre, le mot, la langue), sur leur objet (l'interprétation) et sur leur fin (le sens), et il définit trois modes de signification paradigmatiques　: selon l'allégorie, selon le figurisme, selon la concordance.