Alors qu'une partie de la population chinoise s'oppose à l'impératrice Wu et espère le retour au pouvoir de la dynastie Li, le poète Luo Binwang écrit un « Appel aux armes » et une révolte éclate. L'impératrice parvient à mater la rébellion, mais tient absolument à asseoir son autorité. Aussi charge-t-elle le célèbre juge Ti de retrouver le poète révolutionnaire, mystérieusement disparu sur le champ de bataille. Mais tous ceux qu'il interroge se font assassiner les uns après les autres... Quelqu'un cherche à effacer toutes les traces de Luo et aussi, sans doute, à détruire d'autres écrits séditieux qu'il aurait pu rédiger.