本書堪稱迄今此類研究中最為詳盡的中文著作，其書寫原則大抵有三。第一，本書從精神史、舊文化史、觀念史等文類開始考察，從長時間的學術變遷討論英語世界思想史的源流與關鍵發展。第二，本書從歷史學的本質開始談起，並比較思想史與其姊妹學科如政治史、經濟史、文化史之間的關係，從學科邊界的角度闡明什麼是思想史。第三，本書強調歷史研究莫不受到當地歷史與知識興趣的影響，一方面說明「跨境思想史」與「比較思想史」何以在中國與東亞特別活絡，另一方面提醒此地思想史家如何直面這兩種思想史寫作的問題與挑戰。