Die Wende vom 19. zum 20. Jahrhundert. Das europäische Machtgefüge beginnt, ins Wanken zu geraten. Zwei grundverschiedene Jungen wachsen in dieser Zeit auf: David Rosendahl, der Sohn eines der modernsten Fleischfabrikanten Berlins; Martin, das Findelkind von Mönchen großgezogen und später unter der Tyrannei seines Adoptivvaters Franz Kreidler leidend. Noch ahnen sie nicht, dass sich ihre Wege und Schicksale auf dem Schlachtfeld des Ersten Weltkrieges kreuzen werden. Doch diese Urkatastrophe ist erst der Auftakt der gesellschaftlichen und politischen Entwicklungen, die ab den 1920er-Jahren zusehends zur nächsten Katastrophe führen.